Yeldos Smetov visualise avec succès la médaille d'or et devient une légende dorée
Le judoka kazakh de 31 ans Yeldos Smetov a fait parler de lui en décrochant la médaille d'or dans la catégorie des moins de 60 kg aux Jeux olympiques. Cette victoire marque une étape importante non seulement pour Smetov mais aussi pour toute l'équipe kazakhe, car il s'agit de leur première médaille d'or après une disette aux Jeux olympiques de Tokyo et de la 15e dans l'histoire olympique du pays depuis 1996.
Le parcours de Smetov vers l'or témoigne de sa persévérance et de sa détermination, en particulier après avoir remporté l'argent à Rio en 2016 et le bronze en 2021. Il avait exprimé le désir de prendre sa retraite avec une médaille d'or olympique, un rêve qu'il a visualisé et finalement réalisé, consolidant ainsi son statut de légende dans ce sport.
Le chemin vers sa victoire a été jalonné d'une série de combats intenses et stratégiques. L'un des combats marquants fut le match de repêchage entre Yang et Nagayama. Les deux judokas se sont livrés à une bataille tactique, Nagayama obtenant finalement un waza-ari en utilisant une technique hybride qui a commencé comme osoto mais s'est transformée en seoi-otoshi, assurant sa victoire.
Un autre moment fort a été l'impressionnant okuri-ashi-barai de Sardalashvili, qui a failli marquer un ippon mais s'est soldé par un waza-ari. Faisant preuve d'une grande vivacité d'esprit, Sardalashvili a poursuivi avec un holddown pour conclure le match victorieusement.
La demi-finale entre Mkheidze et Yildiz a été une rencontre tendue et tactique qui s'est prolongée jusqu'au Golden Score. Les deux concurrents avaient accumulé deux shidos chacun, et cela semblait destiné à se terminer par hansoku-make. Cependant, Mkheidze a réussi à exécuter un side takedown, gagnant un waza-ari et une place en finale.
Le combat de demi-finale de Smetov contre Garrigos a mis en évidence son intelligence sur le tapis. Smetov a assuré sa place en finale grâce à une technique d'étranglement par en dessous, battant ironiquement Garrigos, qui avait précédemment gagné contre Nagayama en utilisant une technique similaire.
Dans les combats pour la médaille de bronze, Nagayama a démontré son talent avec son uchimata de manche pour waza-ari, suivi d'un ura-nage latéral pour waza-ari-awasete-ippon. L'autre combat pour la médaille de bronze entre Sardalashvili et Garrigos était peu orthodoxe, les deux judokas échangeant des prises inhabituelles. Dans le Golden Score, Garrigos, mené de deux shidos contre un pour Sardalashvili, a exécuté un tomoe-nage au bord du tapis, marquant waza-ari et remportant le bronze.
En finale, l'approche tactique de Mkheidze a d'abord mis la pression sur Smetov, ce qui a conduit ce dernier à recevoir deux shidos. Cependant, alors que le temps s'écoulait, Smetov a contré l'une des attaques sacrificielles de Mkheidze, le soulevant et le frappant pour un score waza-ari. Smetov a ensuite habilement géré le temps restant pour assurer sa victoire.
À 31 ans, le triomphe de Smetov le place parmi les 10 plus vieux vainqueurs d'une médaille d'or olympique en judo. Cette victoire lui permet de prendre sa retraite avec la plus grande distinction, consolidant ainsi son héritage dans le sport.