34 bougies pour la superstar tchèque Lukas Krpalek

Lukas Krpalek est la fierté de la République tchèque, célébrée comme double champion olympique de judo. Né en 1990 à Jihlava, Krpalek est devenu l'un des judokas les plus redoutables au monde. Résidant à Prague, il mesure 198 cm et a réalisé des exploits importants dans son sport, portant le drapeau tchèque à l'ouverture des Jeux Olympiques. Il fête ses 34 ans vendredi.

Le parcours de Krpalek dans le judo a commencé à l'âge de sept ans lorsque son oncle l'a initié au sport, croyant au départ qu'il apprenait le karaté. Son début de carrière s'est rapidement révélé prometteur, menant à ses débuts internationaux seniors à la Coupe du monde 2008 à Prague, où il a terminé neuvième dans la catégorie des -100 kg.

La carrière olympique de Krpalek est remarquable. Il a participé pour la première fois aux Jeux olympiques de Londres en 2012, terminant septième dans la catégorie des -100 kg. Cependant, c'est aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 qu'il est entré dans l'histoire en remportant la médaille d'or dans la catégorie des -100 kg, devenant ainsi le premier judoka de la République tchèque à réaliser cet exploit. Il a poursuivi son succès olympique en remportant une autre médaille d'or dans la catégorie des +100 kg aux Jeux de Tokyo 2020, battant le Géorgien Guram Tushishvili en finale.

Son succès ne se limite pas aux Jeux olympiques. Krpalek a participé à onze Championnats du monde depuis 2009, remportant cinq médailles, dont des titres mondiaux en 2014 (-100 kg) et 2019 (+100 kg). Il a également décroché l'argent en 2023 et les médailles de bronze en 2011 et 2013. De plus, il a remporté deux titres mondiaux juniors en 2008 et 2009. Aux Championnats d'Europe, Krpalek a remporté plusieurs titres, dont trois titres européens en 2013, 2014 (-100 kg), et 2018 (+100kg), et des médailles supplémentaires tout au long de sa carrière.

La polyvalence et l'adaptabilité de Krpalek sont évidentes dans sa décision de changer de catégorie de poids. Après avoir remporté la médaille d'or dans la catégorie des -100 kg aux Jeux olympiques de 2016, il est passé dans la catégorie des +100 kg pour des raisons de santé et pour rechercher de nouveaux défis. Son succès s'est poursuivi dans cette nouvelle catégorie, culminant avec une autre médaille d'or olympique à Tokyo. Après les Jeux de Tokyo, il revient brièvement dans la catégorie des -100 kg, remportant le titre mondial en 2023, avant de décider de concourir à nouveau dans la catégorie des +100 kg pour les Jeux olympiques de 2024 en raison du défi de maintenir un poids inférieur. Le résultat à Paris n'était cependant pas la médaille d'or espérée mais une défaite au deuxième tour contre le Japonais Saito.

Tout au long de sa carrière, Krpalek a récolté de nombreuses médailles sur le circuit mondial de judo, dont 32 médailles avec neuf victoires. Ses réalisations impressionnantes incluent également le fait d'avoir été porte-drapeau de la République tchèque lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Rio 2016, un témoignage de sa stature et de sa reconnaissance dans le sport.

La vie personnelle de Krpalek reflète son dévouement et son équilibre entre sport et famille. Il est marié à Eva et ils ont deux enfants, Antonin et Marianka. Krpalek est titulaire d'un diplôme en études sportives du Collège d'éducation physique et du sport (PALESTRA) de Prague.

Connu pour ses techniques emblématiques comme Osoto gari combinées avec Harai-goshi ou Uchi-mata, et Sumi-gaeshi comme technique personnelle préférée, Krpalek est un maître dans les victoires ne-waza. Sa philosophie sportive : « On n'a pas besoin de parler d'un combat. On y va, et c'est tout », résume son approche directe et déterminée.

Les ambitions de Krpalek vont au-delà de sa carrière compétitive. Il rêve de diriger son propre club de judo et d'entraîner des enfants, dans le but d'inspirer la prochaine génération de judokas.